2025년 5월 가정의달, 대한민국 관광의 중심축이 새롭게 재편됐다.

그 중심에는 충남 보령시가 있다. 도시 브랜드 ‘OK보령’을 앞세운 보령시는 전통과 미래, 문화와 기술을 아우르는 신(新)관광 패러다임을 선도하며 글로벌 1억 관광객 시대의 주도권을 힘차게 쥐고 있다.

이 같은 도약의 배경에는 단연 김동일 보령시장의 전략적이고도 영감적인 리더십이 자리하고 있다.

김 시장은 도시의 정체성을 단순한 ‘자원’이 아닌 ‘미래 콘텐츠’로 재정의하며, 국가유산과 첨단 산업, 자연과 가족 콘텐츠가 유기적으로 결합된 관광 생태계를 구축해냈다.

보령시의 대표적인 혁신 사례로 꼽히는 ‘2025 보령 AMC 모터페스티벌’은 지난 5월, 대천해수욕장 머드엑스포광장에서 화려하게 막을 올렸다.

대한민국 최초의 가족형 모빌리티 페스티벌로 자리매김한 이 축제는 전 세계 7개국 80여 명의 선수가 참가한 국제 모터레이스부터, 드리프트·스턴트쇼, 어린이 체험형 콘텐츠까지 아우르며 세대와 국경을 넘어선 경험의 장으로 큰 호응을 얻었다.

하지만 진정한 성공의 열쇠는 보령만이 가진 본질적 가치에 시민의 동참이 함께 했다.

보령은 그 자체로 관광자산의 원형이다. 수천 년의 역사를 품은 성주사지, 오랜 광산의 기억을 간직한 보령석탄박물관, 사계절 힐링을 제공하는 성주산 휴양림과 무궁화수목원, 그리고 세계적으로 인정받은 보령 머드 축제까지—

이러한 유무형 자산을 첨단산업 콘텐츠와 융합시킨 전략은 보령을 지속 가능한 관광 도시이자 문화 기반 스마트시티로 대 전환 진화시키고 있다.

김동일 시장은 직접 관광 보증인을 자처한 축제 현장에서 이렇게 말했다.

“보령은 단순히 산업과 머드축제 관광을 엮는 도시가 아닙니다.

수천 년의 시간이 켜켜이 쌓인 국가유산과 첨단기술이 공존하는, 미래가 숨 쉬는 도시입니다.

우리는 지금, 보령에서 대한민국 관광의 미래를 실험하고 있습니다.”

이처럼 잠재력의 산. 들, 바다의 국가유산을 기반으로 한 관광 콘텐츠의 확장은 관광객의 체류 시간을 늘리고, 지역 소비를 활성화하며, 지역의 인구·경제 문제를 동시에 해소할 수 있는 지속 가능성 높은 미래 전략으로 평가받고 있으며 보령시는 이번 행사를 통해 관광 특수 효과를 톡톡히 보았으며 지역경제에 큰도움으로 된 것으로 자평했다.

보령은 이제 계절의 한계도, 장르의 경계도 뛰어넘는다.

머드축제 하나에 의존했던 여름 관광도시에서 벗어나, 사계절 관광지, 가족형 여행지, 그리고 문화기반 글로벌 관광 허브로 재탄생하고 있다.

‘OK보령’이라는 브랜드는 더 이상 단순한 슬로건이 아니다.

그 안에는 김동일 시장의 철학과, 시민이 함께 꿈꾸는 도시의 미래상, 그리고 글로벌 1억 관광객 시대를 향한 구체적 비전이 녹아 있다.

만세보령, 이름처럼 대한민국의 가장 편안한 관광 모델로 김동일 시장의 리더십으로 새로운 시대의 주인공으로, 지금 세계가 주목하고 있다.