▲ 김희태 (이야기가 있는 역사문화연구소장, (사)한국국가유산지킴이연합회 이사)

필자는 과거 사회복지사로 근무하며 사업계획서를 작성하고, 이용자의 지역사회 참여와 문화·여가 프로그램을 기획하는 업무를 담당했다. 그 과정에서 끊임없이 마주했던 핵심적인 고민은 바로 프로그램의 ‘주체성’이었다. 지금까지의 복지 현장은 이용자가 스스로 선택하기보다 정해진 서비스를 제공받는 방식이 우선시되어 왔다.

지역사회 참여라고 하면 명확한 그림이 그려지지 않은 채 특정 행사에 참여하는 수준에 머물거나, 문화·여가 프로그램 역시 영화 관람이나 유적지 단순 방문 등 획일화된 형태가 많았다. 이러한 ‘수혜자’ 중심의 시각은 이용자들을 사회의 능동적인 구성원이 아닌, 늘 도움을 기다리는 수동적인 존재로 가두는 결과를 초래하곤 했다.

이러한 고민 속에서 만난 ‘국가유산지킴이’ 활동은 복지 현장에 새로운 영감을 주었다. 국가유산지킴이는 국민의 자발적 참여로 국가유산을 가꾸고 지키는 운동이다. 행정의 손길이 미치지 않는 곳을 찾아 정화 활동, 모니터링, 홍보 등을 수행하며 과거와 미래를 잇는 공동체 문화를 만들어가는 데 그 의미가 있다. 이 활동을 사회복지 이용자와 접목했을 때, 현장은 전혀 다른 가능성을 보여주었다.

이용자들이 직접 국가유산을 닦고 살피는 ‘지킴이’가 되었을 때, 그들은 비로소 ‘도움을 받는 수혜자’라는 수동적 틀을 깨고 나왔다. 내가 지킨 유적지를 자랑스럽게 설명하고, 관리의 주체로서 당당히 지역사회에 나서는 모습은 기존의 복지 프로그램에서는 보기 힘든 변화였다.

여기서 우리는 문화복지의 핵심 의의를 발견할 수 있다. 바로 ‘자긍심의 복지’다. 이용자가 국가유산을 지키는 주체로 설 때 가장 크게 변화하는 것은 ‘문화적 자기효능감’의 회복이다. “나도 국가의 소중한 가치를 지키는 사람”이라는 자각은 고립된 심리를 치유하는 강력한 힘이 된다.

국가유산의 역사를 배우고 가꾸는 과정에서 이용자들은 사회적 연결을 회복하며, 자신이 지키는 유산만큼이나 자신의 삶 또한 소중하다는 사실을 깨닫는다. 이것이야말로 물질적 지원만으로는 채울 수 없는 복지의 본질이며, 인문학이 복지와 결합할 때 나타나는 최고의 시너지 효과일 것이다.

결론적으로 국가유산을 가꾸는 것은 곧 사람의 마음을 가꾸는 복지라고 할 수 있다. 과거에서 온 국가유산이 오늘을 사는 사람을 치유하고, 다시 그 사람이 유산을 지켜나가는 선순환의 고리 속에서 우리는 진정한 문화복지의 비전을 발견할 수 있다.

필자는 앞으로도 이러한 혁신적 문화복지 모델이 우리 사회 곳곳에 뿌리내릴 수 있도록 학문적 연구와 실천적 노력을 멈추지 않을 것이다.

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